医学可分为现代医学（即通常说的西医学）和传统医学[包括中（汉）医、藏医、蒙医、维医、朝医、彝医、壮医、苗医、傣医等]多种医学体系。不同地区和民族都有相应的一些医学体系，宗旨和目的不相同。印度传统医学系统也被认为很发达。 研究领域大方向包括基础医学、临床医学、法医学、检验医学、预防医学、保健医学、康复医学等。 基础医学包括：医学生物数学，医学生物化学，医学生物物理学，人体解剖学，医学细胞生物学，人体生理学，人体组织学，人体胚胎学，医学遗传学，人体免疫学，医学寄生虫学，医学微生物学，医学病毒学，人体病理学，病理生理学，药理学，医学实验动物学，医学心理学，生物医学工程学，医学信息学，急救学，护病学，新中心法则。 临床医学包括：临床诊断，学实验诊断学，影像诊断学+放射诊断学+超声诊断学+核医诊断学*，临床治疗学，职能治疗学，化学治疗学，生物治疗学，血液治疗学，组织器官治疗学，饮食治疗学，物理治疗学，语言治疗学，心理治疗学，内科学，外科学，泌尿科学，妇产科学，儿科学，老年医学，眼科学，耳鼻喉科学，口腔医学，传染病学，皮肤医学，神经医学，精神病学，肿瘤医学，急诊医学，麻醉学护理学，家庭医学，性医学，临终关怀学，康复医学，保健医学，听力学。
东、西方文化历史背景是中、西医学形成、发展的土壤。公元2世纪东、西方的两位医学巨匠张仲景和盖伦，传承了不同的学术思想，创建了迥异的医学范式，发展和完善了不同的理论体系，使中、西医学各自走向了两条完全不同的发展道路。 在汉代医学家张仲景所着述的《伤寒杂病论》之前，就有《内经》、《难经》、《本草经》等古典医药典籍。张仲景总结了汉代以前的医学成就，继承了《内经》等基本理论和丰富的医药知识，结合自己的临床实践，写成了《伤寒杂病论》。其贡献在于确立了中医学辨证论治的理论体系，为后世中医临床医学的发展，奠定了坚实的基础。 在西方，盖伦的一生生活在罗马帝国时安东尼父子的执政期。彼时，罗马帝国的繁荣，为盖伦的医学成就、以及西方医学的昌盛，提供了可靠的政治、经济、科技和文化保证。盖伦继承希波克拉底的学术思想，着述200余部着作，现存的83部着作中，内容涉及解剖、生理、病理、卫生、药物、《希波克拉底文集》研究、哲学、语言学、逻辑学、数学、历史、法律等。倡导实证医学，他的科学方法论具有重视实验、疾病局部定位思想、重视形式逻辑、强调演绎法等特点，对后世西医学的发展影响深远。 中、西医学在张仲景和盖伦完全相悖的医学范式引导下，开始步入了分道扬镳的历史进程。在中华文化强调“中和”的大背景下，学术界便有了“海纳百川”的宽松气氛。出现了学术流派精彩分呈，如瘟病的寒温之争，经方时方之别等。中医学按张仲景的思维范式，蓬蓬勃勃的发展起来了。随着科学的进步和社会的发展特别是医疗实践的发展，最初的中医学理论已无法诠释新的科学事实，因此，医学理论必须不断创新，才能适应社会需要，这就促使中医学进入汉代以后，呈现出全面发展的阶段，这个阶段共包括四个时期：
